孔子著书教徒，堪称教育的楷模，被历代帝王尊为“万世师表”，所以后世就沿用“夫子”作为对老师的尊称。因为教书先生往往都有一定年纪，于是人们不自觉地习惯在夫子前面加个“老”字，形成的“老夫子”一词。到明代，举子对自己的主考官也尊称为老夫子。再后来，“夫子”“老夫子”成了读书人的泛称，清代官员的幕僚也一度有此称谓。

中国古代社会“以老为尊”，年轻人路上见到陌生的老年人都要恭敬地站在路旁打招呼，因此称老师为“老夫子”是表示尊敬甚至有些奉承的意思。而一旦“奉承”，尊敬便不再真心，于是这个词在后世就逐渐流转出一些谀称、戏称的意味。人们开始将“老夫子”与“学究”“迂腐”这样的意思挂上钩，用以称呼那些读死书、思想陈旧的人，含有讥讽之意。比如《牡丹亭》中的陈最良，就堪称迂腐老师的典型。

科举制度是什么时候创立的？

如果说“四大发明”体现的是中国人的具体智慧，那么，科举制度体现的则是中国人在政治制度方面的创造力。可以说，科举制度是中国人政治智慧的杰出体现。因而，有学者将科举制度称为中国的第五大发明。

的确，科举制度不仅改变了中国的社会结构，也塑造了中国人的性格。忧国忧民的士大夫精神，蔑视其他行业的“唯有读书高”的观念，“一人得道、鸡犬升天”的宗族观念，当官以求富贵的官本位观念，无不打着科举制度的烙印。