（晋穆帝永和十年）北海王猛，少好学，倜傥有大志，不屑细务，人皆轻之。猛悠然自得，隐居华阴。闻桓温入关，披褐诣之，扪虱而谈当世之务，旁若无人。温异之，问曰：“吾奉天子之命，将锐兵十万为百姓除残贼，而三秦豪杰未有至者，何也？”猛曰：“公不远数千里，深入敌境，今长安咫尺而不渡灞水，百姓未知公心，所以不至。”温嘿然无以应，徐曰：“江东无卿比也！”乃署猛军谋祭酒。
温与秦丞相雄等战于白鹿原，温兵不利，死者万余人。初，温指秦麦以为粮，既而秦人悉芟者麦，清野以待之，温军乏食。六月，丁丑，徙关中三千余户而归。以王猛为高官督护，欲与俱还，猛辞不就。
东海王坚，素有时誉，与故姚襄参军薛赞、权翼善。赞、翼密说坚曰：“主上猜忍暴虐，中外离心，方今宜主秦祀者，非殿下而谁！愿早为计，勿使他姓得之！”坚以问尚书吕婆楼，婆楼曰：“仆，刀环上人耳，不足以办大事。仆里舍有王猛，其人谋略不世出，殿下宜请而咨之。”坚因婆楼以招猛，一见如旧友；语及时事，坚大悦，自谓刘玄德之遇诸葛孔明也。
王猛日亲幸用事，宗亲勋旧多疾之，特进、姑臧侯樊世，本氐豪，佐秦主健定关中，谓猛曰：“吾辈耕之，君食之邪？”猛曰：“非徒使君耕之，又将使君炊之！”世大怒曰：“要当悬汝头于长安城门；不然，吾不处世！”猛以白坚，坚曰：“必杀此老氐，然后百寮也可肃。”会世入言事，与猛争论于坚前，世欲起击猛；坚怒，斩之。于是群臣见猛皆屏息。
所芟：割。也 寮：官。
晋穆帝永和十年（公元354年），北海有个王猛，从小勤奋好学，气宇轩昂，胸怀大志，对琐碎小事根本不屑一顾，人们因此都很看不起他。王猛却很是怡然自得，在华阴隐居。当他得知桓温入关的消息后，便穿着粗布衣服前去造访他，一边摸着虱子一边和桓温谈论着国家大事，一副旁若无人的样子。桓温感到他很与众不同，便问道：“我奉天子的命令，统率十万精兵来为百姓铲除残存的贼寇，然而三秦的豪杰仁人到现在也没有前来归附，这是为何呢？”王猛说：“您不远数千里，深入敌境，现在长安就近在咫尺而您却不引渡灞水，百姓们不知道您的心思，所以才不来的。”桓温默不作声，不予应答，许久才说：“江东一带没有人能比得过您的！”于是就让王猛暂时出任军谋祭酒。
桓温与前秦丞相苻雄等在白鹿原交战，形势对桓温所部极为不利，有一万多兵丁死去。起初，桓温指望用前秦地区的麦子来做军粮，可是后来前秦人居然把麦子全部收割了，只留下了一片被清理过的旷野等待桓温一行，因此桓温的军队缺乏军粮。六月初一，桓温押着关中的三千多户人家开始撤退。并以王猛为高官督护，打算让他与自己一同返回，王猛坚持推辞，不肯接受。
东海王苻坚，向来受人称赞，和过去姚襄的参军薛赞、权翼交往颇深。薛赞、权翼秘密地劝说苻坚道：“当今圣上猜忌残忍，行为暴虐，朝廷内外早已对他离心，现在适宜主持秦国祭祀的人，非殿下莫属。希望您能尽早打算，以免让大权旁落他人之手！”苻坚前去征询尚书吕婆楼的意见，吕婆楼说：“我，马上就是刀下鬼了，不足以用来办成大事。不过在我的私宅里有个叫王猛的人，他的谋略世上少有，殿下应当请他出来，征询他的意见。”苻坚依照吕婆楼的意思召来了王猛，两人一见如故。谈论到当前的国家政事，苻坚显得大为喜悦，自称是刘备遇上了诸葛亮。
王猛日益受到苻坚的宠信，皇亲国戚以及那些有功的旧臣因此十分嫉恨他。特进、姑臧侯樊世，原本是氐族的豪强，辅佐前秦国主苻健平定关中有功，他对王猛说：“我们耕种，你却要坐享其成吗？”王猛说：“不但要让你耕种，而且还要让你烹饪成熟食！”樊世顿时勃然大怒，说道：“我一定要把你的脑袋悬挂到长安城门上，否则，我誓不为人！”王猛将这些话转述给苻坚，苻坚说：“一定得除掉这个氐族老头，群臣百官从此才能恭敬顺从。”恰巧这时候樊世入朝商讨事情，同王猛当着苻坚的面争吵起来，樊世企图起身攻击王猛，苻坚因此大怒，便下令斩杀了樊世。从此以后，文武百官见到王猛都吓得连大气也不敢出。
猛为相，坚端拱于上，百官总己于下，军国内外之事，无不由之。猛刚明清肃，善恶著白，放黜尸素，显拔幽滞，劝课农桑，练习军旅，官必当才，刑必当罪。由是国富兵强，战无不克，秦国大治。坚敕太子宏及长乐公丕等曰：“汝事王公，如事我也。”
六月，秦清河武侯王猛寝疾，秦王坚亲为之祈南、北郊及宗庙、社稷，分遣侍臣遍祷河、岳诸神。猛疾少瘳，为之赦殊死以下。猛上疏曰：“不图陛下以臣之命而亏天地之德，开辟已来，未之有也。臣闻报德莫如尽言，谨以垂没之命，窃献遗款。伏惟陛下，威烈振乎八荒，声教光乎六合，九州百郡，十居其七，平燕定蜀，有如拾芥。夫善作者不必善成，善始者不必善终，是以古先哲王，知功业之不易，战战兢兢，如临深谷。伏惟陛下，追踪前圣，天下幸甚。”坚览之悲恸。
秋，七月，坚亲至猛第视疾，访以后事。猛曰：“晋虽僻处江南，然正朔相承，上下安和，臣没之后，愿勿以晋为图。鲜卑、西羌，我之仇敌，终为人患，宜渐除之，以便社稷。”言终而卒。坚比敛，三临哭，谓太子宏曰：“天不欲使吾平一六合邪，何夺吾景略之速也？”葬之如汉霍光故事者。
所故事：老例子。
