但在宋军大队人马到达韦城（今河南滑县东南）时，又有人趁寇准不在，向真宗建议暂时退兵，往幸金陵。真宗本来就不很坚决，经这么一劝，又看到强敌就在附近，不禁又想退却了。寇准得知这个情况后，激动地对宋真宗说：“主张南逃的人如此懦弱无知，陛下怎能受他们左右呢？如今敌兵迫近，人心惶惶。陛下只能进一尺，不能退一寸了。河北的军队日夜盼望圣驾到来，士气会因此百倍增长；如果回辇数步，则令万失望，军心势必瓦解。敌人乘势进攻，到那时恐怕想要到金陵都不可得而至了。”

寇准苦口婆心，还是未能使宋真宗去掉畏敌情绪。真宗沉吟片刻，答道：“卿所言亦是，容朕细思！”寇准看到真宗推委搪塞，只得怏怏而出。

寇准出了行宫正好碰到殿前都指挥使高琼，就对他问道：“太尉受国厚恩，今天何以报国？”高琼毫不含糊地回答：“我本一介武夫，情愿以一死报国。”

寇准上前拉住高琼的手，又带他一同返身入见宋真宗。寇准重申只能进不可退的主张，厉声说道：“陛下若不信我的话，请问问高琼便是了。”

高琼随即下跪，说：“宰相说得对。随军将士的家眷都在汴京，必不肯弃京南行，愿陛下速幸澶州（今河南濮阳），有臣等拼死力战，辽军并不难破。”

在寇准、高琼和将士的敦促下，宋真宗才下令离开韦城，向澶州进发。

澶州跨河分为南、北二城。十一月二十四日，辽兵抵达澶州北城，对澶州形成三面围攻。辽军先锋统军萧挞览带领数骑视察地形，不料中了宋军的伏弩，伤重死去。辽军先锋一死，士气顿受大挫。萧太后只得下令稍向后退，解除了对澶州的包围。

二十六日，宋真宗率军到达澶州南城。此时辽将萧挞览阵亡、辽军后撤的消息还没有传过来，在要不要请真宗过河的问题上，群臣又发生争执。许多人认为辽军势盛，宋真宗不能过河；寇准与高琼等人则坚持要求宋真宗过河，以安定人心，鼓舞前线将士的士气。

高琼恳切地对真宗说：“陛下若不过河，河北百姓人心益危，哪儿还有取胜之机呢？”