大树是梁朝，但等到朱温被杀后，朱友贞继位，他要面对晋王李存勖强大的进攻压力，根本无暇管干侄子高季昌的死活。实际上，这棵大树只起到战略作用，对高季昌来说，他要生存，最需要做的是把自己变成一棵大树。

大树是不希望小树苗再变成一棵大树的。不过，高季昌做不了大树，但他有能力阻止大树掠夺属于自己的荫凉。平心而论，高季昌的综合能力完全可以和那些南方大佬马殷、王建、杨行密、徐温、钱镠、王审知平起平坐，只不过生不逢时罢了。因为江陵地理位置太过重要，各方都想吃掉高季昌。高季昌进攻能力一般，但守成是没有问题的，吴国权臣徐温新执政之初想立威，去占高季昌的便宜，结果被一把火给烧回去了。

因为高季昌也没想到竟然能打败强大的吴军，心理开始膨胀，反而主动去开疆扩土，直到被西川王建、楚国马殷给狠狠修理一顿，高季昌才从迷梦中醒来。高季昌知道自己的斤两，他不再张牙舞爪，而是收起兵锋，把有限的资源用在稳定对内统治上。

此时的高季昌，与东汉末年寄居荆州的刘皇叔倒有些相似之处。刘备奔波半生没有寸土，原因就在于自己身边没有谋士，所以刘备三顾茅庐请来摇鹅扇的诸葛亮。高季昌也知道自己智力浅薄，身边没人绝对不行，他也挖空心思得到了自己的诸葛亮。

谁呢？唐末进士梁震。

梁开平元年（907年）十月，身在中原的梁震因不愿侍奉朱三，借道江陵要回四川老家，半路却被高季昌拦下了。高季昌只有一个要求：先生不要入蜀，留在江陵给我当诸葛亮吧。梁震本来不想给高季昌这个井龙王当龟丞相，但在高季昌半真诚半威胁下，最后还是留了下来。

梁震的谋略水平在大国相对稍次，但对只有三州十七县的区区荆南来说足够用了。梁震为报高季昌知遇之恩，倾其才力相助，荆南能在各大鲨鱼的口中活下来，梁震功不可没。

除了梁震，高季昌还收留了不少从中原过来的流离名士名将，高季昌知人善任，这些人也愿意为高季昌效力。荆南虽小，但人才储备相当充实，各路军阀也不敢小瞧荆南。没有这些智士给大脑经常短路的高季昌提醒，精神似乎不太正常的老高早就被人给灭了。

有一次就能证明梁震之于高季昌的重要性。

公元923年，梁朝被后唐灭亡，李存勖策马入汴，高季昌自然要拜李亚子的码头。因为要避李存勖祖父李国昌的名讳，高季昌改名高季兴（以下改称高季兴）。高季兴要去洛阳拍李存勖的马屁，以防这个神经病突然进攻荆南，而梁震是坚决反对他北上的。梁震的理由是高季兴是梁朝旧臣，手握重兵，很容易引起李存勖的猜忌，万一把你扣下，欲为诸侯而不可得。高季兴不听，强行北上，结果郭崇韬劝李存勖扣留高季兴，幸亏李存勖还不糊涂，说扣高则失天下人归顺之心，这才放了高季兴。高季兴抹着一头冷汗，玩命般逃回江陵。

事情够惊险，但此次洛阳之行也有很大的收获，就是高季兴看清了李存勖狂妄自大的本质，也看清了后唐帝国潜伏着的乱象：功劳是他一个人的，与功臣无关；妇人干政，荒及酒色，入洛才几个月就已失人心。高季兴反而放心了：这样的李存勖，自保尚不能，是不会对荆南构成威胁的。

因为看透了李存勖的本质，所以高季兴及时调整了自己的生存策略，对于渐入混乱佳境的中原，高季兴开始动手动脚了。李存勖兵变灭亡、李嗣源称帝后，已经灭掉前蜀的李存勖之子、魏王李继岌事先在蜀中搜罗了价值四十万贯的财物，要通过江陵转回中原。这支舰队溯长江而上，逆止江陵后，再也走不动了。

原因很简单：这支船队被高季兴强行扣下，财物均归高季兴本人，至于船队人员皆杀之。高季兴脸不红心不跳地为自己辩解：这四十万财物本就不是李存勖的，更不是李嗣源的，强者得之。

当然，这笔巨款也不是高季兴的，问题的关键在于高季兴算定了李嗣源性格比李存勖更软弱，这才敢动手的。但当高季兴看到李嗣源张牙舞爪怒吼的时候，他一定会非常后悔不该惹毛藐吉烈。

高季兴占了李嗣源的便宜，还想继续吃豆腐，唐天成元年（926年）六月，他想让李嗣源割让夔州（今重庆奉节）、忠州（今重庆忠县）、万州（今重庆万县），理由是荆南狼多肉少。李嗣源一代枭雄，只不过脾气好，就被高季兴如此调戏，他岂能踩这个雷？

李嗣源平时不咬人，一旦咬起来，那就得连皮带肉都得撕下来。李嗣源对高季兴的无耻作风非常反感，发兵狠狠地敲打了高季兴，高季兴派往三州接管的高家子弟全被当地政府乱棍打出，高季兴骨头没啃到，反而咯掉了大门牙。这一次李嗣源是动真的，唐天成二年（927年）三月，山南东道节度使刘训为北路军，东川节度使董璋、副使西方邺为西路军，楚王马殷为南路军，三路讨伐荆南。