曾氏将朱熹的读书方法以亲切晓畅的语言转授给儿子，这方法一曰切己体察，二曰虚心涵泳。

切己体察，就是联系自身去体会书中的话。他以儿子近日所读的《四书》为例。《孟子·离娄》的第一段说：“孟子曰：离娄之明，公输子之巧，不以规矩，不能成方圆。师旷之聪，不以六律，不能正五音。尧舜之道，不以仁政，不能平治天下……是以惟仁者宜在高位。不仁而在高位，是播其恶于众也。上无道揆也，下无法守也。朝不信道，工不信度，君子犯义，小人犯刑，国之所存者幸也。”孟子这段话说的是仁政和法规的重要。倘若处于上位的没有道德规范，下层百姓没有法规约束，则国家就会乱套。曾氏说，他过去读孟子这段话时，体会不深，这些年来作为湘军的统帅，已处于领袖的位置，亦即上位。实践让他明白，处上位的必须在“道”的指导下，制定出合适的法规，而处于下位的只能遵循法规去办事，假若人人都自以为是“道”的掌握者，只服从自我而不服从法规的话，军队就无法形成一个有战斗力的团体。结合自身的体会，曾氏对少时就读过的“上无道揆，下无法守”领会得就更为深切了。

又如此章的第四段。孟子说：“爱人不亲，反其仁。治人不治，反其智。礼人不答，反其敬。行有不得者，皆反求诸己，其身正而天下归之。”这是一段名言，意为别人不能理解自己时，不要责备别人，而要从自身上寻找原因。过去曾氏也体会不深，做了统帅后他才明白，不能有效地管理别人，乃自己智慧不足的缘故。他以通过自己的亲身体验来深刻领悟圣人说教的例子，生动说明切己体察实为读书明理的一个重要方法。

朱熹所说的“涵泳”二字如何理解呢？曾氏又连用几个比喻来深入浅出地对儿子加以阐释。笔者体会曾氏的意思，涵也好，泳也好，都是将圣贤所说的比做雨水，而将求知者的心比做承受其滋润洗涤的物体：花、稻、鱼、足等等。花、鱼等物对于雨水而言，一是欣然接受，置身其中，二是赖以而得生存得快乐。雨水对花、鱼而言，则宜适中而不过度，让承受物只得其利而不受其害。具体地说，曾氏希望儿子在读书时以轻松愉悦的享受心态去接受圣贤之教，而不要把读书视为苦事难事，从而生出厌烦甚至抵触的情绪来。

曾氏一向不主张儿子死记硬背，也不要他一天到晚埋首书斋，而是常劝他多出门饱看山水，兼做点培植花木的事以调节生活，让一颗心活泼泼的。依笔者之见，这便是曾氏所理解的读书之“涵泳”心态。

致诸弟（咸丰八年十一月二十三日）

澄侯、沅甫、季洪老弟左右：

十七日接澄弟初二日信，十八日接澄弟初五日信，敬悉一切。三河败挫之信，初五日家中尚无确耗，且县城之内毫无所闻，亦极奇矣。

九弟于二十二日在湖口发信，至今未再接信，实深悬系。幸接希庵信，言九弟至汉口后有书与渠，且专人至桐城、三河访寻下落，余始知沅甫弟安抵汉口，而久无来信，则不解何故。岂余近日别有过失，沅弟心不以为然耶？当此初闻三河凶报、手足急难之际，即有微失，亦当将皖中各事详细示我。

今年四月，刘昌储在我家请乩。乩初到，即判曰：“赋得偃武修文，得闲字（字谜败字）。”余方讶败字不知何指。乩判曰：“为九江言之也，不可喜也。”余又讶九江初克，气机正盛，不知何所为而云，然乩又判曰：“为天下，即为曾宅言之。”由今观之，三河之挫，六弟之变，正与“不可喜也”四字相应。岂非数皆前定耶？

然祸福由天主之，善恶由人主之。由天主者无可如何，只得听之；由人主者，尽得一分算一分，撑得一日算一日。吾兄弟断不可不洗心涤虑，以求力挽家运。

第一，贵兄弟和睦。去年兄弟不和，以致今冬三河之变。嗣后兄弟当以去年为戒。凡吾有过失，澄、沅、洪三弟各进箴规之言，余必力为惩改；三弟有过，亦当互相箴规而惩改之。

第二，贵体孝道。推祖父母之爱以爱叔父，推父母之爱以爱温弟之妻妾儿女及兰、蕙二家。又，父母坟域必须改葬，请沅弟作主，澄弟不可过执。

第三，要实行勤俭二字。内间妯娌不可多写铺帐，后辈诸儿须走路，不可坐轿骑马，诸女莫太懒，宜学烧茶煮菜。书、蔬、鱼、猪，一家之生气；少睡多做，一人之生气。勤者生动之气，俭者收敛之气。有此二字，家运断无不兴之理。余去年在家，未将此二字切实做工夫，至今愧憾，是以谆谆言之。

◎评点：祸福由天善恶由人