“昔者”二句：指自天子的都城向四周辐射，千里之内是“王畿”；再向外辐射五百里为“侯服”；再向外辐射五百里为“甸服”；依次向外辐射，每五百里为一“服”，有“男服”、“采服”、“卫服”、“蛮服”、“夷服”、“镇服”、“藩服”。这当然只是一种空想的安排，实际上无论五帝时，即至春秋战国，戎、狄等民族的聚落或国家与天子的封国是交错在一起的。五帝，史公以为指黄帝、颛顼（zhuānxū）、帝喾（kù）、尧、舜五人。

残：残忍。贼：害，凶狠。

博士：官名，帝王身边的侍从人员，以知识渊博者为之，掌参谋、议论。

泰皇：即人皇。

制曰可：前面的一大段文字是记载始皇与群臣讨论的过程，“制曰可”三个字才是皇帝下达的命令。从现有的标点本看，人们通常是作如此理解，但联系《三王世家》，可以认为从“令丞相、御史曰”至“他如议”，是由丞相、御史等共同起草的一个文件，其中记载了帝王与诸臣讨论该问题的过程；文件形成后，交由帝王审批，“制曰可”中的“可”字，即帝王最后在该文件上的批语。

(13)庄襄王：秦始皇之父。

(14)太古：此处犹言“远古”、“上古”。有号毋谥：光有生时的帝号，没有死后的谥号。

(15)以计数（shǔ）：以数字相称。计，算，这里即指数字。

秦统一天下后，秦王对丞相、御史下令道：“前者韩王交出土地，献上玉玺，声称愿做秦国的藩臣，但不久又背弃盟约，与赵、魏联合起来反叛秦国，所以我们兴兵讨伐他，俘虏了他的国王。我认为这很好，差不多可以永远结束秦、韩之间的战争了。赵王曾派他的丞相李牧来签订盟约，所以我们归还了他们作为人质的公子。但不久他们背弃盟约，在太原反叛我们，所以我们兴兵讨伐他，俘虏了赵国的国王。赵公子嘉又自立为代王，所以我们兴兵消灭了他。魏王当初约定服从秦国，不久又与韩、赵合谋袭击秦国，我们于是派兵前往讨伐，终于把他们击败了。楚王献出了青阳以西的土地，不久又违背约定，袭击我国的南郡，所以我们派兵讨伐他，俘虏了他们的国王，平定了楚国之地。燕王头脑发昏，他的太子丹竟然暗地里派荆轲前来行刺，我们只好派兵前去讨伐，灭了他们的国家。齐王建采纳后胜的计谋，与秦国断交，想作乱，我们派兵前往征讨，俘获了他们的国王，平定了齐国土地。我这么一个渺小的人物，居然能兴兵讨平暴乱，倚仗着列祖列宗的威灵，六国之王都已服罪，天下已经大体平定。如今若不更改名号，就无法与我们取得的功业相称，无法使之流传后世，你们讨论一下我应该用什么帝号。”丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等一起上书说：“过去五帝直接管辖的地区方圆不过千里，千里之外是‘侯服’、‘夷服’的地区，诸侯有的朝贡，有的不朝贡，天子无法控制。如今陛下起义兵，讨残暴，平定天下，整个国家实行郡县制，一切命令都由朝廷统一发出，这是自古以来从未有过的，连五帝也无法企及。我们慎重地与博士商量认为：古代有天皇、地皇、泰皇，泰皇最尊贵。因此我们大胆建议，大王您称为‘泰皇’，您的命令称为‘制’和‘诏’，您自称为‘朕’。”秦王说：“去掉‘泰’字，留下‘皇’字，并采用古代的‘帝’字，合称为‘皇帝’。其他就按你们的意见办。”说罢便在他们的上书上批示曰“可”。于是追尊庄襄王为太上皇。皇帝下令道：“我听说远古之时只有生时的帝号没有死后的谥号，中古之时生有帝号，死后根据生前的表现加上谥号。这样做就等于是儿子评议父亲，臣子评议君主了，很没道理，我不采取这种做法。从此以后，取消谥号。我就叫‘始皇帝’，后世以数字相称，从二世、三世直到万世，让它的传递无穷无尽。”